Кандидат на должность посла США в Грузии Ричард Норланд заявил 21 марта в Комитете по внешним отношениям Сената США на слушании в связи с представлением его кандидатуры, что Вашингтон принял решение о продаже Грузии автоматических винтовок М4.

На слушании сенатор республиканец Джон Баррассо спросил кандидата на должность посла о сотрудничестве между США и Грузией в сфере обороны, в частности, упомянул ту часть Акта авторизации обороны США на 2012 год, которая призывает Администрацию США к «нормализации» военного сотрудничества с Грузией.

«Я твердо верю, что сильные отношения в военной сфере должны стать частью отношений между США и Грузией», ответил Норланд, - «К счастью, думаю, что прошедшая 30 января встреча президента Обама с президентом Саакашвили придала какой-то важный импульс этим отношениям».

«Мы уже выдели решение об отправке – или (вернее) о покупке грузинами автоматических винтовок М4», - заявил он, - «Считаю, что существенное внимание будет уделено поддержке реформ в Грузии в сфере обороны, возможностям Грузии участвовать в Миссии ISAF (Международная силы по содействию миру в Афганистане) и соответствия с НАТО с этой точки зрения. Сейчас, когда мы тут говорим, американские морские пехотинцы сегодня (21 марта) завершают учения Agile Spirit вместе с грузинскими военными с целью поддержки операции ISAF», - заявил Норланд.

Впервые Грузия приобрела автоматические винтовки М4 от США в конце 2007 года, однако об этом стало известно обществу только в январе 2008 года.

На том же комитетском слушании представленный на должность посла США в Грузии кандидат также заявил, что заместитель помощника министра обороны США по вопросам России, Украины и Евразии Селеста Волландер побывала в Грузии в феврале, а заместитель министра обороны Грузии посетит США в апреле, «чтобы продолжить диалог по этим вопросам вслед за президентами».

«Сохранение сильного двустороннего сотрудничества в сфере безопасности и обороны с Грузией останется важным приоритетом и в случае моего утверждения», - заявил он.

«Наши планы с точки зрения помощи Грузии в сфере безопасности и военной вовлеченности подразумевают поддержку реформ в Грузии, обручение и оснащение грузинских вооруженных сил для участия в миссии ISAF и содействие совместимости Грузии с НАТО», - подчеркнул он.

По словам Норланда, во время проведенной в конце января в Вашингтоне встречи президент Обама и президент Саакашвили «договорились о расширении этих программ, расширении реформы военной модернизации Грузии и оборонных возможностей».